20代の頃、私は会計事務所に就職しました。しかし、過酷な労働環境と様々な事情が重なり、2年と持たずに退職。社会人として一人前にやり遂げたという実感もないまま、再び就職活動に向き合うことになりました。
いわゆる就職氷河期の真っ只中です。周囲を見渡しても、職場で心身をすり減らしている先輩の話が耳に入り、社会に対する漠然とした絶望感がありました。「早く何者かにならなければ」という焦りと、どこにもぶつけようのない悲壮感。あの頃の私は、そんな感情に静かに追い詰められていたように思います。
無職の期間中、私は週に何度もお墓参りに通いました。
曽祖父の代に建てられたという我が家のお墓は、周囲と比べると少し小さく、長い年月のせいか石肌はくすみ、正直に言えばパッとしない佇まいでした。誰が見ても立派だと感じるようなお墓ではなかったと思います。
それでも、手を合わせることを繰り返すうちに、不思議と心のざわつきが静まっていくのを感じました。焦燥感や悲壮感といった負の感情が、少しずつ薄らいでいくのです。ご先祖様に向き合い、敬い、大切にするという行いそのものが、知らず知らずのうちに自分の心を支えてくれていたのかもしれません。
その後、ご縁があって就職した職場では15年のキャリアを積むことができました。幅広い実務を経験し、それが確かな土台となって、その後の転職でも20代の頃のような苦しさに苛まれることはなくなりました。
ある日、墓石クリーニングサービスの広告が目に留まりました。今思えば不思議なのですが、「利用したい」ではなく「自分でできるようになりたい」と感じたのです。気がつけば夢中で情報を調べ、研修に申し込んでいました。
研修で最初に学んだのは、「石の種類を見極めること」でした。墓石には御影石、安山岩、大理石など様々な石種があり、それぞれ性質がまったく異なります。たとえば、御影石に使える洗浄剤でも、大理石に使えば表面が溶けてしまうことがあります。酸性の洗剤を安易に使えば取り返しのつかない変色を起こすこともあります。「きれいにしたい」という善意が、知識なく行えばかえって大切なお墓を傷つけてしまう――その怖さを、研修の初日に叩き込まれました。
コケにはコケ用、水垢には水垢用と、汚れの種類に応じた専用の薬剤と手順があります。その選択を一つでも誤れば、仕上がりだけでなく石そのものの寿命にも影響が出ます。作業の前にはご先祖様に合掌し、完了後には写真で品質を確認する――研修では、そうした一連の所作すべてに意味があることを学びました。
研修を経て、実際に我が家のお墓をクリーニングしてみると――驚きました。あのくすんでいた石肌から、数十年分の汚れが落ち、本来の白さが蘇ったのです。見慣れていたからこそ気づけなかった汚れ。周囲のお墓と比べて感じていた見劣りも、嘘のようになくなっていました。慣れとは怖いものですね。
物理的に汚れを落としたのですから、明るくなるのは当然のことです。でも、それ以上に胸に広がったのは、「ご先祖様をきれいにして差し上げられた」という、静かな誇らしさでした。あの無職の日々に何度も手を合わせたお墓が、今度は自分の手で生まれ変わった。そのことが、理屈を超えて、深く心に響いたのでしょうね。
それ以来、実家のお墓は定期的に自分の手でクリーニングを続けています。季節ごとに汚れの付き方は変わりますし、手を動かすたびに新しい気づきがあります。また、研修先にもお手伝いに伺い、様々な石種や状態のお墓に触れる機会をいただいています。現場の数だけ学びがある。この仕事は、一度覚えて終わりではなく、経験を重ねるほどに技術と判断力が磨かれていくものだと実感しています。
皆様にも、ふとご先祖様との思い出に
想いを馳せる瞬間があるかと思います。
そんなとき、お墓をきれいにして差し上げてみてください。
きっと、ご先祖様だけでなく、
ご自身の心も少し明るくなるはずです。
私はそのお手伝いを
させていただきたいと思っています。
